中冷器運用渦輪的增壓發動機動力十足，自然進氣的話在效率方面就不會那么的高。當空氣進入渦輪增壓后其溫度會大幅升高，密度也相應變高，而中冷器正是起到冷卻空氣的作用，高溫空氣經過中冷器的冷卻，再進入發動機中。如果缺少中冷器而讓增壓后的高溫空氣直接進入發動機，則會因空氣溫度過高導致發動機損壞甚至死火的現象。

由于發動機排出的廢氣的溫度非常高，通過增壓器的熱傳導會提高進氣的溫度。而且，空氣在被壓縮的過程中密度會升高，這必然也會導致空氣溫度的升高，從而影響發動機的充氣效率。如果想要進一步提高充氣效率，就要降低進氣溫度。有數據表明，在相同的空燃比條件下，增壓空氣的溫度每下降10 ℃，發動機功率就能提高3%～5%。

如果未經冷卻的增壓空氣進入燃燒室，除了會影響發動機的充氣效率外，還很容易導致發動機燃燒溫度過高，造成爆震等故障，而且會增加發動機廢氣中的NOx的含量，造成空氣污染。為了解決增壓后的空氣升溫造成的不利影響，因此需要加裝中冷器來降低進氣溫度。

汽車發動器使用中冷器達到基礎降溫，但發動機有沒有中冷器都一樣嗎，這個問題還是有很多人困擾。對于增壓發動機來說，中冷器是增壓系統的重要組成部件。無論是機械增壓發動機還是渦輪增壓發動機，都需要在增壓器與發動機進氣歧管之間安裝中冷器，由于這個散熱器位于發動機和增壓器之間，所以又稱作中間冷卻器，簡稱中冷器。